O que significa fragilização por nêutrons?
A fragilização por si só é a perda de ductilidade em um material, tornando-o quebradiço. Isso pode ter diferentes mecanismos, dependendo do metal envolvido. A fragilização por nêutrons é causada pela radiação de nêutrons. Também causa o acúmulo de energia de Wigner, bem como o inchaço induzido por nêutrons.
A radiação de nêutrons não ioniza átomos como partículas carregadas, porque eles não têm carga. As interações de nêutrons têm grande poder ionizante e, como não têm carga, sua penetração é mais sentida do que a radiação alfa ou beta. A radiação gama é poderosa, mas a radiação de nêutrons às vezes pode ser mais poderosa do que ela.
Industriapedia explica a fragilização por nêutrons
A radiação de nêutrons reduz a tenacidade dos materiais. É o caso do aço usado em embarcações nucleares. O vaso de pressão constitui a parte mais importante do reator nuclear, com o combustível nuclear acomodado no vaso. O nuclídeo físsil sofre cadeias de reações nucleares exotérmicas, gerando assim energia útil. O único isótopo físsil com nêutrons térmicos é o urânio 235 (U-235). As reações de fissão do U-235 emitem elétrons de alta energia que impactam o lado interno do vaso. As colisões modificam as propriedades mecânicas do aço, levando à fragilização por meio de uma série complexa de eventos em escala microestrutural e nanométrica, o que causa a diminuição da tenacidade.