O filme de polietileno é um material resinoso com propriedades termoplásticas que é sintetizado pela indução da polimerização oxidativa do gás etileno. O grau de pressão utilizado em sua fabricação varia de acordo com a densidade e o ponto de fusão da resina polimérica virgem utilizada. Mais comumente, as folhas de filme de polietileno são produzidas por um processo conhecido como extrusão de filme soprado, no qual a resina polimérica é fundida até seu ponto de fluxo e depois extrudada através de uma matriz para produzir um tubo de plástico. Enquanto o polietileno ainda é flexível, o tubo é fechado em uma extremidade e então soprado para inflar e esticar o filme no comprimento e espessura desejados. A espessura do filme de polietileno pode ser tão fina quanto 0,004 polegadas (10,16 mícrons).
A introdução deste filme foi considerada pioneira em termos de aplicação na indústria de embalagens. Especificamente, provou ser muito valioso no mercado de embalagens flexíveis. Na verdade, conquistou a maior parte do segmento de embalagens plásticas, que consiste principalmente em sacolas e embalagens usadas para armazenamento ou proteção ambiental. Isso inclui filme plástico para proteger colheitas agrícolas, bem como filme de cozinha comum usado para conservar alimentos. Obviamente, o filme de polietileno também é essencial na fabricação de sacolas, desde mangas protetoras para lavagem a seco até sacolas de lixo e supermercado.
Uma das razões pelas quais o filme de polietileno domina todos os outros materiais usados anteriormente em embalagens é sua capacidade de autovedação sob calor controlado. O envoltório retrátil, por exemplo, protege os itens literalmente encolhendo em torno deles para formar uma vedação em resposta à aplicação de calor. Essa capacidade torna esse filme ideal para uso na fabricação de embalagens invioláveis, bem como na vedação de fiação elétrica. Além disso, as folhas de polietileno podem ser costuradas ou grampeadas, ou mesmo coladas.
O filme de polietileno também é amplamente utilizado na indústria agrícola, onde tem muitas aplicações. Por um lado, é usado para proteger culturas e sementes de pragas e doenças. Este material também ajuda a evitar a fuga de umidade e calor.
Embora a maioria das pessoas esteja familiarizada com o filme de polietileno devido à sua presença em muitos produtos de consumo, ele tem algumas aplicações menos conhecidas. Na verdade, é freqüentemente usado na construção civil. Além de atuar como lona para proteção de equipamentos e materiais de construção, também é colocada no interior estrutural das edificações para evitar a invasão de umidade. O filme de polietileno também serve como manta para promover a cura das lajes de concreto.