A Pacific Ethanol, Incorporated, é uma empresa de capital aberto com sede em Sacramento, Califórnia. A empresa teve raízes na prestação de serviços de reparação de automóveis, voltando-se para a produção de etanol no início do século XXI. Como muitos produtores de etanol, a Pacific Ethanol foi duramente atingida pela crise econômica que se desenrolou em 2008 e 2009, levantando dúvidas sobre se a empresa sobreviveria ou não.
Conhecida pelo símbolo PEIX na bolsa NASDAQ, a Pacific Ethanol possui duas subsidiárias: Pacific Ag Products e Kinergy Marketing. A Pacific Ag Products vende ração animal produzida como subproduto da produção de etanol, enquanto a Kinergy Marketing comercializa etanol e promove o uso de biocombustíveis. O objetivo da empresa era responder a uma demanda crescente por etanol que foi antecipada por muitos analistas quando os preços do petróleo bruto começaram a subir e os consumidores começaram a expressar preocupação com a poluição por combustíveis fósseis.
A partir de 2009, a Pacific Ethanol possuía usinas de produção de etanol na Califórnia, Colorado, Idaho e Oregon, e detinha participações em usinas em vários outros locais. No entanto, a crise financeira colocou a empresa em uma posição difícil, pois a demanda por etanol caiu e os preços do milho subiram, tornando a administração da empresa muito menos lucrativa. Em janeiro de 2009, a produção foi reduzida e algumas fábricas foram temporariamente fechadas. Em maio de 2009, a Pacific Ethanol estava entrando com pedido de proteção do Capítulo 11, levantando questões sobre se a empresa resistiria ou não à crise financeira.
De acordo com o relatório anual da empresa emitido em 31 de dezembro de 2009, os analistas temem que, sem acesso ao capital, a Pacific Ethanol não seja capaz de permanecer no mercado. Essa situação não era exclusiva da Pacific Ethanol, já que vários outros grandes produtores de etanol expressaram preocupações semelhantes e alguns também pediram proteção contra falência ou utilizaram outras medidas para tentar se manter à tona.
Como muitas empresas que são encontradas ou que se realinham para fornecer seus principais serviços e produtos que aproveitam as tendências emergentes do mercado, a Pacific Ethanol apostou em uma tendência do mercado e pode ter perdido. Declarações emitidas pela empresa indicaram que ela esperava conseguir acordos com credores que evitassem a falência no curto prazo e mantivessem a empresa solvente até que a demanda por etanol atendesse às expectativas. A empresa enfrentou uma série de obstáculos, incluindo críticas aos biocombustíveis, mudanças na opinião pública sobre o etanol, mudanças na demanda e o surgimento de outros combustíveis alternativos que poderiam competir com o etanol pela atenção e pelo dinheiro do público.