A energia fotovoltaica é a eletricidade produzida a partir da energia derivada dos raios solares. Esta tecnologia de energia solar é uma atualização do painel solar tradicional, que só poderia produzir calor a partir da luz solar. A energia fotovoltaica usa grandes painéis de silício para capturar a energia solar, que é então transformada em eletricidade que pode ser usada para alimentar residências, empresas e, eventualmente, até cidades inteiras.
Para produzir energia fotovoltaica, grandes painéis de silício são instalados em telhados ou em racks autônomos. Durante a fabricação, um agente dopante é adicionado aos painéis de silício para que fiquem em um estado perpetuamente carregado negativamente. Quando o sol atinge os painéis, os fótons são absorvidos pelo silício. Os elétrons nesses novos fótons criam um desequilíbrio de elétrons nos painéis. Para retornar o painel a um estado equilibrado, alguns dos elétrons escapam do silício para os receptores elétricos atrás dos painéis.
A energia desses elétrons é o que é necessário para criar energia fotovoltaica. Os receptores elétricos são conectados a uma caixa controladora e, em seguida, a uma grande bateria que absorve a entrada de energia como corrente contínua (CC). Essa energia CC é então direcionada para uma unidade inversora, que converte a energia CC em energia de corrente alternada (CA), que é o tipo de energia usado na maioria das residências. A bateria armazenará energia até que seja necessária e será recarregada automaticamente à medida que for esvaziada.
A principal vantagem da energia fotovoltaica é que ela é uma das formas mais limpas de energia disponíveis. Ele aproveita uma fonte de energia completamente natural e não requer combustíveis fósseis ou materiais perigosos para operar. Os painéis fotovoltaicos geralmente têm garantia de 20 a 25 anos e requerem pouca ou nenhuma manutenção durante esse período, além da limpeza de rotina.
Embora existam benefícios óbvios no uso de energia fotovoltaica, também existem algumas desvantagens importantes. Primeiro, esse tipo de tecnologia requer um investimento inicial substancial que está simplesmente além do orçamento de muitos proprietários. Em segundo lugar, o período de retorno da energia fotovoltaica é muito longo, geralmente tão longo quanto a vida útil dos próprios painéis. Finalmente, muitas casas simplesmente não têm espaço ou exposição solar necessária para utilizar esses painéis de forma eficaz.
À medida que a tecnologia evolui e os preços diminuem, a energia fotovoltaica pode se tornar uma fonte de energia mais viável para as massas. Por enquanto, é um fornecedor de energia limpa e de baixo impacto para quem procura viver fora da rede.