A energia eólica offshore é um método alternativo de geração de eletricidade. Envolve a operação de enormes turbinas eólicas offshore que, quando giradas pelo vento, transportam eletricidade de volta para a costa. A experimentação com energia eólica existe há pelo menos um século, mas foi somente no início dos anos 2000 que a implementação de turbinas eólicas modernas começou a atingir um passo respeitável. Desde então, os projetos eólicos cresceram muito, incluindo operações de energia eólica offshore e terrestre.
O benefício da energia eólica offshore, em oposição à onshore, é que o oceano aberto contém muito menos blocos de vento do que a terra. Isso permite uma produção de energia muito mais consistente. O obstáculo para os parques eólicos offshore é que pode ser mais difícil construir linhas de transmissão capazes de levar a energia para terra com segurança e eficácia.
A falta de objetos e pontos de referência para reduzir o vento, juntamente com a alta frequência com que os ventos sopram sobre o oceano, somam-se ao notável potencial da energia eólica offshore para um dia dar uma contribuição significativa para o uso mundial de eletricidade. Claro, também existem locais em terra com ventos fortes e paisagens planas, mas esses lugares não podem competir com a paisagem oceânica vasta, plana e aberta. A energia eólica offshore também é desejável porque os desenvolvedores de projetos não precisam trabalhar nas cidades e áreas residenciais.
No final dos anos 2000, a energia eólica onshore e offshore representava apenas uma pequena fração da eletricidade gerada no mundo, mas o potencial para a produção futura de energia eólica é extremamente alto. Em teoria, a quantidade total de vento no mundo poderia produzir pelo menos tanto quanto as necessidades atuais de eletricidade do mundo, mas conseguir isso exigiria um sistema de energia eólica muito mais sofisticado do que o existente atualmente. As crescentes tecnologias eólicas e os altos níveis de apoio governamental e corporativo permitiram uma alta produção histórica de energia eólica offshore. Nações com consciência ecológica, como a Dinamarca, ajudaram a abrir caminho, mas hoje os EUA, Europa, Canadá e Ásia implementaram programas consideráveis de energia eólica.
A produção de energia eólica offshore requer algum apoio pesado para ser implementada, pois há vários obstáculos a serem superados. Por um lado, os desenvolvedores precisam implementar uma maneira de transmitir a eletricidade gerada de volta à costa para uso em cidades e bairros. Isso envolve o desenvolvimento de linhas de energia que podem transmitir essa energia com segurança e eficiência. Projetos estão em desenvolvimento que, se bem-sucedidos, revolucionariam a transmissão offshore ao canalizar a eletricidade para um grande backbone, em vez de dezenas de linhas radiais menores.
Existem inúmeros parques eólicos offshore em todo o mundo. Nos EUA, o primeiro parque eólico offshore americano, Cape Wind, começou a ser desenvolvido em 2010 na costa de Cape Cod, em Massachusetts. O Parque Eólico Thanet da Inglaterra, um dos maiores do mundo, entrou em operação em 2010. A Dinamarca também possui alguns dos maiores parques eólicos offshore do mundo, incluindo Horns Rev 1 e Horns Rev 2. Os parques eólicos offshore também podem ser encontrados nas costas da Irlanda, Alemanha, Suécia e China.