A energia da turbina eólica é gerada quando o vento gira as pás da hélice de grandes estruturas semelhantes a ventiladores situadas em campos ou outras áreas abertas ao ar livre. Quando o vento gira as pás, ele também gira um mecanismo na turbina eólica que está conectado a um gerador. Este gerador converte a energia eólica em energia mecânica ou elétrica.
A energia das turbinas eólicas é considerada uma variação da energia solar. Os ventos ocorrem em parte devido ao aquecimento desigual da atmosfera da Terra pelo sol. Variações na superfície da Terra e a rotação da Terra também causam ventos.
Nos últimos anos, tem crescido o interesse pela energia das turbinas eólicas porque é considerada amiga do ambiente. Grande parte da eletricidade do mundo é gerada pela queima de carvão, gás natural ou petróleo, ou pela energia nuclear ou hidrelétrica. Algumas dessas fontes podem ser poluentes ao meio ambiente. Ao contrário do vento, essas outras fontes de energia são limitadas em suprimentos. A energia da turbina eólica às vezes é saudada como uma boa solução para ajudar a eliminar a dependência de combustíveis fósseis.
Como qualquer fonte de energia, existem vantagens e desvantagens na energia das turbinas eólicas. Uma das maiores vantagens da energia das turbinas eólicas é que o vento fornece uma fonte gratuita de energia constantemente renovável. A tecnologia usada para energia de turbina eólica também é bastante simples de configurar. Não requer o mesmo nível de especialização exigido para outras fontes de energia, como usinas nucleares.
A principal desvantagem da energia da turbina eólica é óbvia: nenhuma energia é produzida se o vento não estiver soprando. Mesmo uma brisa suave não é suficiente para gerar uma quantidade significativa de energia. Isso requer a colocação estratégica das turbinas eólicas em áreas constantemente inundadas por ventos fortes.
Outra desvantagem é a manutenção das turbinas. Eles geralmente precisam ser lubrificados e os lubrificantes podem ser caros. Encontrar terra suficiente para as turbinas eólicas também pode ser um desafio. Por esta razão, alguns campos de energia de turbinas eólicas estão localizados ao longo ou perto da costa de grandes massas de água.
Finalmente, existem algumas preocupações com a preservação de árvores e vida selvagem quando a energia de turbinas eólicas é usada. Os pássaros, por exemplo, podem ser feridos ou mortos se voarem contra as pás giratórias de uma turbina eólica. Uma sugestão para evitar isso é pintar as lâminas com uma cor brilhante para que sejam vistas com mais facilidade. As árvores também podem ter que ser cortadas e limpas em torno de uma turbina eólica para que o vento não seja bloqueado.