O desenvolvimento greenfield é a criação de comunidades planejadas em terras anteriormente não desenvolvidas. Esta terra pode ser rural, agrícola ou áreas não utilizadas na periferia de áreas urbanas. Ao contrário da expansão urbana, onde há pouco ou nenhum planejamento suburbano adequado, o desenvolvimento greenfield trata de um planejamento urbano eficiente que visa fornecer espaços de vida práticos, acessíveis e sustentáveis para populações urbanas em crescimento. O planejamento leva em consideração o crescimento e desenvolvimento futuro e procura evitar os vários problemas de infraestrutura que assolam as áreas urbanas existentes.
Na realidade, optar pelo desenvolvimento greenfield é muito mais conveniente do que tentar redesenvolver ou modificar as áreas urbanas existentes. O processo de revitalização de bairros antigos ou arruinados, conhecido como remediação brownfield, pode ser caro, demorado e repleto de uma variedade de questões sociais e políticas. Proprietários, por exemplo, podem não achar o empreendimento de seu interesse ou lucrativo. Se for um bairro difícil com sistemas escolares disfuncionais, as pessoas podem não estar dispostas a se mudar mesmo após a reconstrução. Planejar e desenvolver novas comunidades em novas áreas, por outro lado, pode ser um processo comparativamente mais rápido e fácil, sem problemas anteriores para lidar.
Em seu novo planejamento comunitário, os planejadores são capazes de eliminar muitas das rugas que tornavam a vida urbana difícil ou desagradável. Eles podem planejar de maneira ambientalmente responsável para fazer o melhor uso de terrenos abertos e terrenos a serem usados para fins comerciais e residenciais e evitar a destruição ou poluição dos recursos naturais. Os planejadores podem tentar evitar a segregação social e econômica frequentemente observada nas cidades, garantindo que diferentes bairros tenham diferentes casas e edifícios de diferentes tipos, tamanhos e níveis de acessibilidade. Dessa forma, as pessoas não precisam se isolar com base no que ganham.
Também é necessário considerar o transporte e as rotas de transporte. É benéfico para as pessoas em áreas de desenvolvimento greenfield ter fácil acesso a pé, de carro ou de bicicleta a locais de trabalho, institutos educacionais, áreas comerciais, áreas recreativas, etc. Ter um plano para um sistema de transporte público bem desenvolvido pode ajudar a reduzir a dependência pública de carros, bem como reduzir os níveis de poluição. Os planejadores devem fazer os arranjos necessários para passarelas de pedestres e ciclovias. Envolver o público até certo ponto no planejamento promoverá um senso de comunidade que é essencial para o bem-estar de longo prazo de todas as comunidades planejadas.
Este tipo de desenvolvimento urbano requer um montante razoável de financiamento, aquisição de terreno adequado, planejamento aprofundado e tempo para uma implementação cuidadosa. Todos esses fatores, principalmente os econômicos, nem sempre podem ser favoráveis, e por isso, apesar de sua solidez prática, esses projetos não são mais difundidos. Em vez de novos municípios grandes, é mais provável que eles vejam o crescimento de comunidades menores e separadas que interagem umas com as outras mais ou menos para o mesmo propósito.