A conversão do etanol é um processo usado para modificar um veículo para que ele possa funcionar com etanol ou com um sistema flex-fuel que acomoda gasolina comum e etanol. Muitos veículos podem rodar com gasolina misturada com uma pequena quantidade de etanol, mas altas concentrações de etanol ou etanol puro requerem algumas modificações para que o veículo funcione com sucesso. Alguns fabricantes de carros fabricam modelos a etanol, mas na maioria dos casos é necessário modificar um veículo para que ele funcione com etanol.
Algumas empresas oferecem serviços de conversão para etanol a clientes que desejam um carro que funcione com etanol, mas não possuem conhecimento mecânico para fazer a conversão por conta própria. Esses tipos de conversões podem ser oferecidos por mecânicos especializados em sistemas de combustível e capazes de modificar carros para funcionar com outros combustíveis alternativos também. As pessoas também podem fazer sua própria conversão de etanol, usando um kit ou montando os componentes que precisam e fazendo a modificação em suas próprias oficinas.
O etanol é uma forma de álcool famosa por queimar de forma muito eficiente, reduzindo as emissões e gerando mais energia. Pode ser produzido a partir de uma grande variedade de plantas e é utilizado para uma variedade de propósitos. Quando usado como biocombustível, o etanol pode ser usado na forma pura, mas, mais comumente, é usado em misturas de gases. Uma mistura de etanol é geralmente rotulada como Encom n sendo a quantidade máxima de etanol no combustível. O E85, por exemplo, contém até 85% de etanol.
Muitos motores a gasolina podem lidar com uma pequena quantidade de etanol quando misturado à gasolina. Concentrações mais altas, no entanto, não podem funcionar em um motor normal sem alguns ajustes. Durante uma conversão de etanol, as linhas de combustível e as bombas de combustível são substituídas, e podem ser feitos ajustes no sincronismo do motor, no carburador se o veículo tiver um e no sistema de ignição. Em um carro flex, o carro pode rodar com gasolina ou etanol, o que dá mais opções ao motorista.
Uma vez concluída a conversão do etanol, as pessoas podem usar misturas comerciais de combustível de etanol ou podem fazer as suas próprias. Produzir o próprio combustível pode ser um processo complicado e que exige alguns cuidados, mas pode ser menos dispendioso do que comprar combustível de uma refinaria ou distribuidora. Oficinas comunitárias que demonstram os princípios de fazer seu próprio combustível estão disponíveis em algumas áreas, junto com kits que podem ser usados para começar a produzir combustível em casa.