O que é controle de processo contínuo?

O controle contínuo do processo é um método usado pelos fabricantes para controlar com precisão a qualidade ou as propriedades de um produto sem interromper a produção para fazer pequenas alterações no processo. Geralmente, sempre que há produção em massa, há inevitavelmente alguma forma de automação porque inspecionar manualmente a saída de um processo contínuo pode levar um tempo significativo e, em última análise, reduzir a produção. O controle contínuo do processo permite o monitoramento ininterrupto das variáveis ​​envolvidas na produção em massa, e o monitoramento de uma série de processos é fundamental para controlar o resultado. Sem algum controle sobre o processo no qual os produtos são criados, os resultados finais podem variar muito. O controle contínuo do processo fornece a capacidade de alterar as variáveis ​​que afetam um produto acabado.

Observar um processo automatizado simples pode revelar o quão inovador esse método pode ser. Por exemplo, o método de controle de processo contínuo pode ser usado em uma linha de montagem automatizada que produz tijolos de chaminé comuns para garantir que os tijolos acabados atendam a certos critérios. À medida que os tijolos chegam ao final do processo de produção, uma balança automatizada pode verificar o peso. Qualquer peso fora das especificações desejadas pode indicar que é necessário um ajuste no processo, como aumento de temperatura ou redução de parte da mistura.

Neste cenário, uma máquina monitora o processo automatizado. Esta máquina é quase sempre parte de um sistema maior conhecido como unidade de controle lógico programável (PLC). A unidade PLC é responsável por comparar as informações que a balança insere, como o peso de um tijolo, com um determinado conjunto de parâmetros. Quando a unidade PLC recebe informações inaceitáveis, as instruções automaticamente a direcionam para ajustar determinadas partes ou etapas no controle contínuo do processo, o que acaba afetando o produto acabado.

A automação apenas aumentou a produção de qualquer indústria que a utilize. Sem produção em massa e processos contínuos, tudo exigiria mão de obra. O tempo necessário para que um ser humano verifique fisicamente as propriedades de um produto e faça os ajustes correspondentes nos processos pode prejudicar a eficiência e os padrões de produção. Os sistemas automatizados, principalmente os que utilizam unidades PLC, podem tomar essas decisões, assim como os ajustes, em uma fração do tempo que leva para serem feitos manualmente.

Alguns exemplos simples de variáveis ​​de produção em massa podem incluir peso, temperatura, tamanho ou qualquer outra propriedade física de um determinado produto. A manutenção dos resultados desejados geralmente requer ajustes frequentes. Simplesmente permitir que um processo automatizado continue sem qualquer controle pode resultar em custos de produção excessivos ou qualidade inferior do produto. Portanto, a supervisão humana continua sendo parte integrante do controle de processo contínuo e eficiente.

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