O controle de incêndio é a prática de limitar a propagação de incêndios por meio de técnicas como supressão e prevenção de incêndios. Este termo também pode ser usado em um contexto militar, para descrever a operação e controle de sistemas de armas com alto grau de precisão e segurança para os operadores, bem como para as tropas no terreno. Para o propósito deste artigo, o foco está em seu uso na ciência do fogo.
Os incêndios dependem de combustível, oxigênio e calor, os três componentes do que os bombeiros chamam de “triângulo do fogo”. Tirar qualquer uma das pernas do triângulo faz com que ele desmorone, suprimindo o fogo. Os bombeiros podem usar ferramentas como espumas de incêndio e água para limitar o suprimento de oxigênio, por exemplo, ou podem criar uma zona tampão para eliminar o combustível. O controle de incêndio pode incluir sistemas automatizados, bem como equipes de bombeiros no solo.
Grandes edifícios geralmente têm um sistema de supressão de incêndio. Isso pode incluir sprinklers, bem como liberações de gases inertes para forçar o oxigênio a sair das áreas em chamas. A supressão de gás pode ser útil para limitar os danos à área ou nos casos em que a água pode piorar o incêndio; em incêndios de metal e graxa, por exemplo, a água pode facilitar o respingo e, na verdade, fazer com que o fogo se espalhe. Incêndios elétricos também não podem ser combatidos com água porque o líquido conduzirá eletricidade e aumentará o fogo.
Um aspecto do controle de incêndio é a prevenção, por meio do uso de medidas de segurança para limitar as chances de incêndio em primeiro lugar. Isso pode incluir inspeções regulares de sistemas inflamáveis, bem como medidas como manter a grama e os arbustos perto de uma casa bem aparados para que um incêndio florestal não salte do deserto para uma casa. Os códigos de construção podem incluir medidas para controle de incêndio, como o uso de portas corta-fogo, que resistirão ao calor e às chamas para evitar que um incêndio se espalhe rapidamente por todo um edifício ou uma embarcação como um barco.
Quando ocorre um incêndio, o controle de incêndio se concentra em eliminar um lado do triângulo do fogo para impedir que o fogo se espalhe e apagá-lo. A tripulação considerará o tamanho e o tipo de incêndio e avaliará as opções disponíveis. Os bombeiros florestais não podem eliminar o calor ou o oxigênio, por exemplo, mas podem criar zonas tampão para eliminar o combustível, forçando um incêndio florestal a permanecer dentro de uma área limitada. Por outro lado, um cozinheiro com uma panela em chamas pode eliminar rapidamente o oxigênio sufocando a panela com bicarbonato de sódio e parando o fogo.