O concreto leve, semelhante ao concreto de peso normal, é uma mistura de água, cimento Portland ou cimento Portland comum (OPC) e agregado. É classificado como concreto estrutural ou não estrutural com base na resistência e taxa de compressão, geralmente determinada pelo tipo de material agregado usado na mistura de concreto. O concreto de agregado leve usa uma variedade de agregados com densidade menor do que o concreto de peso normal.
O concreto estrutural, seja um concreto leve aprovado ou um concreto de peso normal, é usado para aplicações que exigem um alto nível de resistência e taxa de compressão. Podem ser viadutos de rodovias, pontes, prédios altos e construções em áreas propensas a terremotos. As vantagens do concreto agregado estrutural leve com uma carga de peso correspondentemente reduzida incluem cargas mortas reduzidas ou o peso das estruturas usadas para construir e transporte mais eficiente.
Embora não seja aprovado para muitas aplicações estruturais, o concreto leve não estrutural é usado onde a mistura leve estrutural normal ou mais densa não seria prática. Ladrilhos de concreto leve são mais leves e requerem sistemas de treliça menos robustos. A combinação de resistência, resistência às intempéries e peso reduzido geralmente torna a mistura de concreto agregado leve e blocos leves uma boa escolha para edifícios residenciais não tradicionais.
Os agregados usados para fazer concreto agregado leve variam. Xisto expandido, ardósia e argila, muitas vezes queimados em um forno para aumentar a porosidade, estão entre os agregados usados para concreto leve estrutural. Outro material poroso é freqüentemente usado, como escória de alto-forno resfriada a ar.
O isolamento é muitas vezes um fator na seleção de um agregado para concreto leve não estrutural. Um concreto aerado leve pode ser usado para fazer painéis leves e blocos leves adequados para uma variedade de construções, incluindo algumas paredes de fundação. O concreto leve aerado pode ser feito de várias maneiras, como forçando o ar em uma pasta de OPC e um material poroso, ou usando um produto de espuma estável como agregado.
Perlita e vermiculita são minerais de ocorrência natural que, quando tratados termicamente, podem ser misturados com OPS para produzir um concreto agregado leve não estrutural. O produto é frequentemente usado para tratamentos decorativos de concreto, ladrilhos e outras aplicações leves. Este concreto leve é frequentemente usado em trabalhos que requerem isolamento térmico e acústico.
Concreto agregado leve estrutural pode normalmente exigir uma densidade ou peso unitário de 90 a 115 lb/ft³ ou (1.440 a 1.840 kg/m³) e uma classificação de compressão de 2.500 psi ou (1.700 MPa), que é cerca de 65% da densidade ou peso unitário de concreto normal. O concreto leve não estrutural pode ter uma densidade ou peso unitário tão baixo quanto 35 lb/ft³ ou (561 kg/m³). Ao considerar concreto leve para um trabalho de construção, geralmente é uma boa prática consultar um engenheiro ou arquiteto qualificado para especificações.