A cera de carnaúba é um produto botânico utilizado em um grande número de indústrias. Às vezes chamada de "Rainha da Cera", tem um ponto de fusão muito mais alto do que outras ceras e também é extremamente dura. Isso o torna ideal para criar revestimentos extremamente fortes para pisos, carros e outras coisas que usam muito. Além disso, essa cera aparece em balas, pomadas, vernizes, produtos cosméticos e em muitos outros lugares. Embora a cera de carnaúba tenha sido amplamente substituída por produtos sintéticos, ela ainda é produzida e usada em muitas partes do mundo.
Uma árvore brasileira formalmente chamada Copernicia prunifera, também conhecida como leque ou palmeira de carnaúba, é a fonte da cera de carnaúba. A palmeira tem folhas largas em forma de leque presas a hastes dentadas. Em climas quentes e secos, a planta secreta cera para proteger as folhas de danos. As pessoas que querem coletar a cera secam as folhas e depois as trituram para soltar o revestimento amarelado a marrom, que geralmente se desprende. A cera é refinada e branqueada antes do uso. As palmeiras de carnaúba podem viver em ambientes extremos devido ao seu revestimento protetor, tornando-as uma excelente opção de cultivo para agricultores que trabalham com solos e condições climáticas pobres.
É necessária uma temperatura de 172°F (78°C) para derreter a cera de carnaúba. Também não é facilmente solúvel. A água não pode romper uma camada dessa cera e apenas alguns solventes podem, geralmente em combinação com o calor. Isso significa que é muito durável. Usado de forma simples, pode fazer algo à prova d'água e resistente ao desgaste. Combinado com coisas como manchas e corantes, pode ser usado para criar um esmalte colorido de longa duração. Com o tempo, o desgaste intenso removerá a cera da maioria das superfícies, mas uma nova camada pode ser reaplicada. Em casas mais antigas com pisos e acessórios de madeira, a cera de carnaúba provavelmente foi usada como condicionador em algum momento.
A substância é frequentemente usada em vez de, ou em combinação com, outras ceras devido à sua resistência. Muitos surfistas, por exemplo, usam ceras para suas pranchas que integram a carnaúba. Também é usado para revestir pratos de papel, fio dental e como alternativa vegetariana à gelatina. Na indústria farmacêutica, esta cera frequentemente aparece como revestimento de comprimidos e é utilizada em vários alimentos embalados. Ao contrário de muitas outras ceras, o acabamento de carnaúba não descama com o tempo, apenas fica opaco. Isso o torna ideal para lugares onde um acabamento descascado ficaria desagradável.