Cabo do atuador é um termo que pode ser aplicado corretamente a dois produtos relacionados a atuadores muito diferentes. Os primeiros são cabos elétricos especializados usados para fornecer energia e enviar ou receber sinais do sensor de e para o atuador. A segunda é uma variedade de cabos trançados, normalmente de construção em aço, usados para transferir entradas de atuação mecanicamente. Os cabos do atuador elétrico podem ser cabos de alimentação de três ou quatro núcleos ou tipos de sinal de controle de vários núcleos usados para conectar atuadores a controladores lógicos programáveis (PLCs). O cabo do atuador mecânico normalmente apresenta um cabo de aço trançado de vários fios envolto em uma bainha e equipado com terminais em cada extremidade, sendo um bom exemplo o cabo de freio em uma bicicleta.
O termo cabo do atuador é um pouco ambíguo, pois pode ser aplicado com bastante precisão a duas categorias distintas de produtos relacionados a atuadores, ou seja, cabos elétricos e mecânicos. Ambos os tipos de cabos têm a mesma função básica, que é controlar a saída do atuador, apenas de maneiras muito diferentes. Cabos elétricos fornecem energia ou sinais de controle para um atuador, enquanto um cabo de atuador mecânico transfere fisicamente a entrada do operador para os mecanismos ativados.
Os tipos de cabo de atuador elétrico também podem ser divididos em duas categorias, a primeira das quais são os cabos de energia. Estes são geralmente cabos pesados de três ou quatro núcleos usados para fornecer ao atuador sua força de trabalho. O cabo de três núcleos geralmente seria usado para fontes de alimentação monofásicas e o exemplo de quatro núcleos para fontes trifásicas, com um núcleo sendo usado como fio terra em cada caso. Os cabos de sinal elétrico são tipicamente leves e multicore terminados com plugues tipo DB ou DE para conexões a unidades de controle lógico programáveis. Esses cabos são usados para transportar sinais de entrada para o atuador ou retornar as entradas do sensor do sistema para a unidade PLC.
O cabo do atuador mecânico é usado como um agente de transferência de movimento físico em uma ampla gama de aplicações. Consistindo de um cabo de aço trançado flexível envolto em uma bainha protetora, esse tipo de cabo de atuador é usado para transferir o movimento de uma alavanca de controle ou came para outro mecanismo. O cabo geralmente é equipado com uma esfera ou lingueta em cada extremidade que desliza para dentro de uma ranhura correspondente na entrada e no mecanismo acionado. Quando a alavanca é movida, o cabo se move com ela, transferindo o movimento para o mecanismo acionado enquanto o faz. Esses cabos podem ser tipos leves usados como atuadores de freio e seletores de marcha em bicicletas, ou tipos pesados usados em aplicações como aviação ou sistemas industriais.