Uma avaliação do ciclo de vida, também conhecida como avaliação do ciclo de vida, avalia como um determinado produto ou serviço que está sendo feito afetará o meio ambiente. As empresas costumam usar esse tipo de análise para mapear vários procedimentos diferentes para ver qual deles causaria menos danos ao meio ambiente. Existem várias vantagens e desvantagens associadas ao uso da avaliação do ciclo de vida.
A avaliação do ciclo de vida é um processo simples, embora os resultados possam ser complicados e requeiram atenção cuidadosa aos detalhes. Por exemplo, uma empresa que produz um novo produto pode estar preocupada com os efeitos da fabricação no meio ambiente. A seguir, a empresa desenvolverá uma análise para cada processo fabril ou produtivo que possui atualmente. Eles rastrearão o processo de fabricação e os efeitos posteriores do início ao fim e verão qual causa menos danos.
Existem quatro fases principais que são utilizadas na elaboração da análise do ciclo de vida. São eles o objetivo e escopo, o inventário do ciclo de vida, a avaliação do impacto do ciclo de vida e a etapa final conhecida como interpretação. O processo começa com o objetivo e o escopo. A empresa que realiza a avaliação decide qual é o objetivo da avaliação e quais fatores serão incluídos na avaliação.
No segundo estágio, o estágio de inventário do ciclo de vida, os dados são coletados e vários modelos são usados para fazer suposições sobre os resultados dos diferentes métodos de fabricação e produção que a empresa pode usar. Os resultados são representados graficamente e registrados. Eles podem então ser examinados na próxima etapa, a avaliação do impacto do ciclo de vida.
Na fase de avaliação de impacto do ciclo de vida, a empresa avalia os resultados e determina como diferentes métodos afetam diferentes áreas. Por exemplo, a empresa pode examinar um determinado modelo para ver seus possíveis impactos no aquecimento global ou nos níveis de poluição do ar na área. Por fim, a empresa passará para a última etapa, a interpretação. Nesta etapa final, são tiradas conclusões sobre se o procedimento vale a pena e se a empresa pode encontrar um método menos prejudicial a seguir.
A análise do ciclo de vida tem várias vantagens. A principal vantagem é que permite que as empresas vejam o efeito que suas ações estão tendo no meio ambiente e permite que escolham o curso de ação menos prejudicial. A desvantagem disso, no entanto, vem do fato de que nem tudo pode ser transformado em modelo. Existem fatores que não podem ser previstos e consequências inesperadas podem surgir, não importa o quão cuidadosamente um curso de ação tenha sido planejado.