O aço prateado é comumente conhecido como aço para ferramentas no Reino Unido. É fornecido em barras redondas, às vezes chamadas de blocos de ferramentas, e é comparável às hastes de perfuração nos Estados Unidos. A palavra prata refere-se à cor do metal, não à composição. Na verdade, esse metal é composto de carbono, manganês, cromo, silício, fósforo e enxofre.
A fabricação de aço prateado pode ser realizada através de dois métodos diferentes. O método tradicional do cadinho envolve a fusão de minérios triturados em um cadinho e, em seguida, o derretimento do metal fundido em lingotes para dar-lhe uma forma mais definida. O método do pó usa pós elementares que são derretidos e instantaneamente congelados em lingotes de metal puro. Os lingotes são então submetidos a um processo de soldagem a frio e moldados. O processo final de ambos os métodos envolve o uso de forjamento e laminação em alta temperatura para moldar o metal no tamanho e formato desejados para as peças brutas da ferramenta.
O aço prateado recozido tem uma dureza de 27 na Escala de Dureza Rockwell (RHC). Usando vários processos de usinagem, esta liga pode ser endurecida a 64 RHC. O processo de endurecimento usado para o aço prateado envolve o aquecimento do metal a temperaturas de 770 a 780 graus Celsius (1.418 a 1.436 graus Fahrenheit). O metal é então instantaneamente resfriado ou temperado, imergindo-o em água. Em alguns casos, o óleo é usado em vez de água. O método do óleo requer temperaturas mais altas e apenas hastes de diâmetro fino podem ser tratadas com esta técnica.
Este metal também pode ser temperado. O processo de têmpera do aço prateado requer o aquecimento do metal a uma temperatura definida e a manutenção dessa temperatura por um período de tempo. Os tempos de retenção padrão da indústria são de uma hora por polegada (2,54 cm) de espessura. No entanto, este é apenas um padrão mínimo e os tempos de retenção reais podem ser mais longos para produzir os efeitos desejados no metal.
Os usos do aço prateado são abundantes. Equipamentos industriais, incluindo máquinas e equipamentos de transporte, são feitos desse metal. Muitos dos itens encontrados na casa, como talheres e panelas, também são feitos de aço banhado a prata. Na oficina, esse material é comumente encontrado em ferramentas manuais, como chaves de fenda, punções, gravadores e limas. O aço prateado é usado até mesmo em carros, bicicletas e sistemas de metrô que as pessoas usam diariamente. Simplificando, essa liga é um dos metais mais utilizados e seria difícil conceber uma área da vida em que esse metal não seja encontrado.