O termo aço mola refere-se a um grupo de produtos de aço de baixa liga de médio a alto carbono que exibem excelente resistência ao escoamento. O termo limite elástico refere-se à capacidade de um material suportar flexão ou torção significativa e retornar à sua forma original sem deformar. As ligas de aço para mola geralmente incluem silicone em sua composição e são endurecidas e laminadas a frio após a fundição para melhorar o limite de elasticidade. Os produtos feitos desse tipo de aço são geralmente trefilados a frio como arame ou perfurados a partir de material plano. Os usos típicos incluem lâminas de serra, fitas métricas, molas helicoidais e componentes de suspensão de veículos.
As ligas de aço para molas têm a característica única de serem capazes de suportar consideráveis forças de torção ou flexão sem qualquer distorção. Os produtos feitos dessas ligas de aço podem ser dobrados, comprimidos, esticados ou torcidos continuamente e retornarão à sua forma original sem deformação. Essa característica é definida como um alto limite de escoamento e é o resultado da composição específica e do endurecimento da liga de aço. Os aços para molas são ligas de médio a alto teor de carbono, geralmente com um teor de carbono de 0,5 a 1,0 por cento. Outros aditivos de liga normalmente incluem manganês e silicone, sendo o silicone o componente chave em altos limites de resistência.
O material da liga é trabalhado a frio após a fundição para preservar e melhorar os valores de resistência ao escoamento, porque o aquecimento do aço para molas após a produção pode afetar adversamente a elasticidade da liga. Isso significa que os componentes de aço geralmente não podem ser soldados de maneira convencional, a menos que sejam endurecidos posteriormente. As ligas são normalmente estiradas a frio ou laminadas em folha plana ou estoque de arame e endurecidas para valores Rockwell C variando de 42 a 60. Os produtos são então laminados usando o arame ou perfurados nas placas planas. Peças complexas geralmente são formadas a partir de material recozido macio e endurecem apenas depois de concluídas.
Os aços mola podem ser usados para produzir uma ampla variedade de produtos que fornecem energia ou absorvem várias forças. Esses tipos de produtos incluem uma ampla variedade de molas helicoidais, helicoidais e de lâmina, membros de suspensão de veículos e mecanismos de brinquedos. Itens como fitas métricas e réguas de aço também são feitos de vários tipos de aço para molas. O limite de elasticidade dos materiais também é aproveitado na produção de ferramentas como lâminas de serra e raspadores. Produtos de aço mola também podem ser encontrados em itens do dia a dia, como fechaduras, chaveiros, mecanismos de trava de porta e até mesmo na humilde ratoeira.