A lâmpada Davy foi inventada em 1815 por Sir Humphry Davy como uma fonte segura de luz em minas de carvão que eram propensas a explosões devido à presença de gases inflamáveis. Sua lâmpada também serviu como detector de gás, ironicamente levando a mais explosões de minas de carvão. Outra luz de segurança, a lâmpada Geordie, foi introduzida em 1816, provocando um debate sobre qual lâmpada era mais segura e eficaz. Uma versão moderna da lâmpada Davy ainda está em uso nas minas de carvão modernas.
Davy descobriu que gases encontrados em minas de carvão, chamados grisu ou grisu, não seriam inflamados por uma lâmpada cuja chama estivesse contida em uma fina malha de arame. A tela de malha ao redor da chama da lâmpada Davy permitia que o ar passasse para apoiar a combustão, evitando que a lâmpada acendesse o grisu. Os mineiros também usaram a lâmpada Davy como detector de gás; na presença de gases inflamáveis, a chama da lâmpada aumentava de altura e tornava-se mais azul. A lâmpada Davy também era usada para sinalizar a falta de oxigênio, já que sua chama se apagava antes que a falta de oxigênio representasse uma ameaça para os mineiros.
Houve um aumento nas explosões de minas de carvão após a introdução da lâmpada Davy. Isso ocorreu em parte porque os proprietários das áreas de mineração anteriormente abandonadas por razões de segurança. A malha de arame usada nas lâmpadas era propensa a enferrujar e quebrar, permitindo uma explosão, então as lâmpadas tendiam a criar uma falsa sensação de segurança. Eles também serviram para atrasar a introdução de medidas de ventilação mais caras.
Uma lâmpada de segurança semelhante desenvolvida por George Stephenson e introduzida em 1816 causou algum debate entre os mineiros sobre qual projeto era mais eficaz. Os críticos da lâmpada Geordie, como era chamada, argumentaram que, se o tubo de vidro que envolve a malha e a chama se quebrasse, causaria uma explosão. Os defensores da lâmpada Geordie apontaram para o fato de que um único fio quebrado ou faltando na lâmpada Davy acenderia o grisu. A realidade era que ambos os projetos tinham grandes falhas que não foram totalmente resolvidas até a introdução de lâmpadas elétricas.
Um descendente da lâmpada Davy, chamado de lâmpada de segurança Protector Garforth GR6, ainda é necessário em minas de carvão em todo o Reino Unido. Embora usado apenas como um complemento para os mais sofisticados dispositivos eletrônicos de detecção de gás em minas de carvão modernas, o design essencial da lâmpada foi colocado em novos usos. A chama dos Jogos Olímpicos também é transmitida usando uma versão modificada do design de Davy.