Uma garantia estendida geralmente pode ser definida como um contrato de serviço em vigor para reparar itens (ou ocasionalmente substituí-los) se eles quebrarem sob uso normal, após a expiração da garantia inicial do fabricante. Essencialmente, aqueles que compram uma garantia estendida obtêm um período de tempo adicional em que os itens serão reparados ou substituídos, desde que tenham sido usados normalmente. Os termos desta extensão podem ser diferentes das garantias originais. Isso ocorre porque a maioria das garantias estendidas não é vendida pelo fabricante, mas sim por empresas que vendem produtos de varejo, como equipamentos eletrônicos ou automóveis.
Preço para garantia estendida tende a ser cerca de 10-30% do preço do item vendido. Isso pode ser uma consideração importante quando um cliente tem a opção de comprar essa proteção adicional. Itens de baixo custo podem ser mais baratos para reparar ou substituir do que o custo da garantia, e isso pode tornar desnecessária a compra de uma garantia estendida ou um baixo risco financeiro.
Especialmente quando esses contratos de serviços são vendidos por terceiros, eles não são motivados pelo que é bom para o cliente. Eles são vendidos para gerar lucro para a empresa, o que significa que a empresa está apostando, e geralmente está certa, no fato de que o uso normal do produto não fará com que ele quebre. As únicas garantias estendidas que parecem não ser lucrativas para as empresas são aquelas vendidas para televisores digitais ou de projeção e, ocasionalmente, computadores de baixo custo. Câmeras digitais caras também podem quebrar e pode valer a pena, como é recomendado por alguns grupos de consumidores, comprar uma garantia estendida para esses itens.
Há um debate considerável sobre a vantagem de comprar uma garantia estendida para carros usados recém-adquiridos. Às vezes, a única garantia disponível quando um carro tem vários anos é através do revendedor que o vende. As garantias dos fabricantes de automóveis são geralmente consideradas as mais abrangentes e fáceis de usar. O outro tipo de garantia oferecida são os contratos de serviço “pós-venda”, e estes podem variar em sua facilidade de uso e exatamente o que cobrem. É importante considerar exatamente o que essas garantias cobrem e o que elas excluem. Entender as restrições é vital para decidir se o preço vale a pena, e o preço pode ser muito alto.
Outra coisa a observar ao comprar uma garantia estendida para um carro usado é se o fabricante já cobre o carro. Muitas montadoras começaram a oferecer garantias significativamente mais longas, que podem durar de cinco a dez anos, são gratuitas na compra do carro e transferíveis para novos proprietários. Se um carro usado tiver apenas alguns anos, ainda pode ser coberto por seu fabricante original por mais alguns anos, o que significa que comprar uma garantia estendida não faz sentido.
Finalmente, os consumidores devem estar cientes de vários golpes de garantia estendida que se aplicam principalmente a automóveis. A primeira é praticada por alguns revendedores de automóveis de má reputação que informam aos compradores que comprar uma garantia estendida é a única maneira de obter financiamento para seu carro. Isso não é verdade, e um varejista que informa as pessoas sobre isso está mentindo e não deve ser confiável.
Um golpe muito mais difundido começou a ocorrer na década de 2000 e provocou uma advertência de vários procuradores-gerais dos EUA. As pessoas são contatadas por e-mail, correio tradicional ou telefone e informadas de que a garantia do automóvel está expirando, mas se ligarem, pagarem ou fornecerem informações à empresa, poderão estender a garantia. Na realidade, a maioria desses golpes são realmente phishing para obter informações e querem coisas como números de previdência social, que eles podem roubar. Chamadas ou e-mails informando que as garantias estão expirando devem ser ignoradas e as pessoas não devem ligar para nenhum número sugerido associado a esses avisos falsos.