De vasos de plantas a exércitos antigos, a terracota é universal

Do latim para "terra cozida", o termo terracota existe desde o século XVIII. A prática de queimar argila existe há muito mais tempo.

"Terracota refere-se a uma cerâmica porosa de baixo cozimento que tem sido usada há milênios", explica Sarah Barack, chefe de conservação e conservadora sênior de objetos do Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, em um comunicado por e-mail. "Geralmente tem uma cor avermelhada ou rosa devido ao ferro na argila, que se oxida durante o processo de queima."

Em termos simples, a argila é a substância que vem da terra. Pode ser misturado com outros materiais para torná-lo melhor para trabalhar, e esses compostos são chamados de corpos de argila. Existem três tipos principais de corpos de argila: faiança, grés e porcelana, de acordo com Wesley Harvey, coordenador de pós-graduação e professor de cerâmica, Ernest G. Welch School of Art & Design, Georgia State University.

A louça de barro é um produto de baixo fogo, o que significa que é queimada em baixa temperatura - 1.800 a 2.100 graus Fahrenheit (942 a 1.148 graus Celsius). Pode ser vermelho ou branco e quando é vermelho, chamamos de terracota.

"A grande diferença entre terracota, porcelana e grés é que a terracota nunca é queimada para uma vitrificação completa", diz Harvey. A vitrificação é quando a argila queimada se torna vítrea, dura e não porosa. Portanto, a terracota, quando não esmaltada, permanece porosa, ao contrário da porcelana.

Comum em todo o mundo, exemplos históricos de terracota foram encontrados no Mediterrâneo, na África subsaariana, nas Américas pré-colombianas, no atual Paquistão e em outros lugares.

As possibilidades da terracota vão muito além de criar um exército permanente.

"É um produto tão flexível", diz Alicia Cordle, engenheira de cerâmica e coordenadora de design da Ludowici Roof Tiles. "Você pode fazer tantas coisas com ele."

Uma visão familiar do sul da Europa ao sul da Flórida, os telhados de terracota – também chamados de telhas de barro – fornecem benefícios duradouros.

"É realmente um e feito por 100 anos", diz Cordle. E do ponto de vista energético, eles são bons em manter o ar externo onde ele pertence - em vez de absorver o calor em sua casa, as telhas de barro refletem o calor de volta para a atmosfera. Os esmaltes coloridos ampliam as possibilidades estéticas e conferem resistência à água.

A terracota também é uma solução ideal para outras áreas dos edifícios, como paredes e pisos. Na verdade, estruturas icônicas como o Flat Iron Building de Nova York e o Wrigley Building de Chicago o apresentam, de acordo com a Architect Magazine.

Se os primeiros exemplos de terracota apontam para fins decorativos, a argila queimada ainda é usada para fazer peças artísticas e estéticas funcionais.

"Dada a natureza de baixo cozimento, a cerâmica não é tão quebradiça quanto as de alta queima, como a porcelana", escreve Barack. "Pode ser moldado em um molde, construído à mão ou jogado em uma roda como acontece com outras argilas. Resultados expressivos podem ser alcançados quando os artistas trabalham esta argila com ferramentas de maneira escultural."

Isso significa que você pode encontrar cerâmicas e vasos de arte em terracota. Harvey os fabrica e também cria objetos funcionais como canecas, pratos e tigelas de café, que ele esmalta, para que o corpo de argila não absorva água - ou café.

"O esmalte age como uma barreira entre a terracota não vitrificada e o líquido", explica ele.

Para muitas pessoas hoje, a terracota lembra os clássicos vasos de plantas de terracota. Estes podem trazer benefícios ao jardineiro que outros materiais não trazem, escreve Bonnie L. Grant, agricultor urbano certificado. As paredes grossas de uma panela de barro de terracota fornecem isolamento contra mudanças de temperatura. Vasos de terracota porosos respiram e permitem que o excesso de umidade evapore.

"Você realmente não pode regar demais sua planta porque o corpo de argila vai absorver essa água", diz Harvey. Prevenir a água retida também é bom para reduzir o risco de doenças.

Nem toda planta é adequada para terracota, adverte Grant. Para aqueles que desejam solo consistentemente úmido, a terracota pode retirar a umidade muito rapidamente. Além disso, depois de muitos anos absorvendo a umidade, a terracota não vidrada começará a desmoronar.

Se você escolher um vaso de terracota, recomenda-se deixá-lo de molho com antecedência. Primeiro, lave e limpe o pote, depois mergulhe-o em água durante a noite para hidratar a argila e evitar que o solo seque muito rapidamente, de acordo com a Apartment Therapy. A ideia é que, se o vaso já estiver úmido, não puxe tanta água do solo. Esta etapa também ajuda a evitar rachaduras.