Ohmímetros são dispositivos elétricos usados para medir a resistência de um determinado condutor. Este instrumento de medição funciona de acordo com a lei de Ohm, que se aplica a circuitos elétricos. De acordo com esta lei, a corrente (I) que circula entre dois pontos de um condutor é diretamente proporcional à tensão (V) ou à diferença de potencial entre os dois pontos. Também é inversamente proporcional à resistência (R) entre eles. Portanto, matematicamente, V = IR.
Para medir a resistência de um determinado condutor, os terminais vermelho e preto de um ohmímetro são conectados aos terminais positivo e negativo do condutor, respectivamente. A resistência do fio ou circuito é indicada por uma agulha que desliza na escala do aparelho. Esses medidores medem a resistência em ohms, indicada pela letra grega maiúscula ômega ou Ω.
Um ohmímetro nunca deve ser conectado a uma fonte de tensão, pois pode danificar o equipamento. Isso porque o aparelho já possui uma fonte que fornece tensão para medir a resistência de um determinado condutor. A resistência é medida de acordo com a queda de tensão nos terminais do condutor. Em um medidor analógico, a extremidade esquerda da escala indica resistência infinita e a extremidade direita denota resistência zero.
Um dispositivo analógico simples consiste em uma bateria, que é a fonte de tensão, conectada a um medidor em movimento. Um resistor variável também é conectado em série a esta combinação de modo que a agulha exiba exatamente uma deflexão de fundo de escala e não ultrapasse a marca de resistência zero. Este resistor também limita a corrente e corrige a queda de tensão causada pelo envelhecimento da bateria. Os ohmímetros analógicos devem ser calibrados antes do uso, enquanto os digitais geralmente podem se autocalibrar.
Para calibrar um medidor analógico, ambas as derivações devem ser mantidas juntas. O botão de ajuste ajuda a definir o resistor variável. Deve ser girado manualmente para que a agulha indique resistência zero; em outras palavras, a agulha agora está na extrema direita. Esta etapa é conhecida como “zerar” o medidor e deve ser repetida todas as vezes antes de medir a resistência de qualquer fio ou circuito. No caso de um dispositivo digital, manter os cabos juntos indicará 0 Ω, o que é suficiente para sua calibração.
Além da medição de resistência, os ohmímetros podem ser usados para verificar a continuidade de uma conexão elétrica. Por exemplo, se a agulha repousar sobre uma resistência infinita na extrema esquerda da escala, isso indica que não há continuidade no circuito. Isso implica que há um ponto aberto no circuito. Por outro lado, se o valor da resistência medida for zero ou muito menor que o valor esperado, isso implica em um curto-circuito no circuito.