Árvore de macacos. Parece um pouco estranho, trazendo à mente uma visão de ficção científica de uma árvore que cresce macacos em vez de folhas. Provavelmente não é o tipo de árvore que você gostaria de cultivar em seu quintal! Na vida real, no entanto, a árvore monkeypod é bastante comum e, na verdade, não tem muito a ver com macacos.
Uma árvore monkeypod pode crescer até um tamanho grande, atingindo alturas de 50 a 80 pés (15 a 24 metros), com uma copa larga ou copa semelhante a um guarda-chuva. A copa é o que torna esta árvore especial. Ela normalmente cresce cerca de 100 pés (30 metros) de diâmetro, mas pode chegar a 200 pés (61 metros) se a árvore for muito velha (fonte: Flores). A copa cresce quando a árvore pode crescer em um espaço aberto, onde ela tem liberdade para se espalhar. Como a copa de uma árvore dos macacos pode crescer tanto, ela é uma ótima árvore de sombra.
As árvores Monkeypod são frequentemente plantadas em pastagens, ao longo da estrada ou mesmo em estacionamentos para fornecer sombra. O monkeypod cresce flores rosa que se assemelham a sopros de pó. Essas flores são polinizadas por insetos e desenvolverão sementes comestíveis com cerca de 10 a 20 centímetros de comprimento.
Algumas pessoas acreditam que a árvore dos macacos recebeu o nome dos macacos que se reúnem em seus galhos para comer as vagens de sementes doces. Outros dizem que monkeypod é uma derivação de um dos nomes científicos da árvore de Pithecellobiumque significa "brinco de macaco" em grego (fonte: Skolmen).
No entanto, a árvore tem vários nomes diferentes. Além de monkeypod, também é amplamente conhecida como árvore da chuva. Este nome provavelmente vem do fato de que a grama sob uma árvore de macacos permanece sempre verde, mesmo em épocas de seca. Isso ocorre em parte porque as folhas da árvore se enrolam e fecham à noite, o que permite que a chuva passe mais facilmente para o solo. Existem algumas outras razões também. A primeira é a grande copa da árvore, que mantém o solo abaixo sombreado e fresco. Em segundo lugar, a árvore dos macacos acrescenta muito nitrogênio ao solo circundante a partir dos excrementos das vagens, o que torna a grama mais verde. O nitrogênio é essencial para o crescimento das plantas, pois é um componente importante da clorofila. Outra razão pela qual é chamada de árvore da chuva? Quando a árvore está muito florida, os estames das flores às vezes caem no chão, como chuva.
Na América Latina, a árvore monkeypod é chamada de árvore saman. Isso vem do nome botânico de Samanea saman. Nas Filipinas, é chamado de mimosa, que é derivado do nome de família mimosoideae.
Leia a próxima página para saber mais sobre a árvore monkeypod - incluindo onde e como ela cresce e por que uma empresa pagou mais de US$ 4 milhões pelos direitos de uma única árvore.