""
Não é de admirar que as azáleas tenham se tornado sinônimo dos estados do sul dos EUA. Afinal, as deslumbrantes flores rosa, roxas, vermelhas e brancas são exibidas em todo o mundo para milhões de pessoas verem durante o popular Masters Tournament no campo de golfe Augusta National da Geórgia todos os ano. Além disso, uma das maiores exposições do mundo de azáleas nativas e cultivadas - mais de 20.000 delas - pode ser vista a cada primavera em Callaway Gardens em Pine Mountain, Geórgia, que foi originalmente desenvolvido na década de 1950 depois que o proprietário, Carson Callaway, descobriu um rara azaleia nativa da propriedade.
Essas plantas coloridas se originaram na China e no Japão e chegaram aos EUA via Inglaterra, França e Alemanha por volta de 1830. As primeiras azáleas americanas foram plantadas em uma plantação perto de Charleston, Carolina do Sul, chamada Middleton Place Gardens, e desde então têm sido associadas aos jardins do sul. O jardim paisagístico mais antigo dos EUA, o Middleton Place foi criado em 1741 por Henry Middleton usando os princípios de design de Andre 'Le Notre, que criou os jardins do Château de Vaux le Vicomte e do Palácio de Versalhes na França. Entre seus destaques: uma vista deslumbrante dos jardins floridos de azaleias que cobrem a encosta sob as árvores que dizem tirar o fôlego.
Alguns outros locais do sul para ver essas flores fabulosas: os jardins do Tryon Palace em New Bern, Carolina do Norte, onde jardins de azaleias podem ser encontrados florescendo em canteiros naturalizados durante a primavera, junto com milhares de bulbos de tulipas; Airlie Gardens em Wilmington, Carolina do Norte, completo com 67 acres (27 hectares) com mais de 100.000 azáleas; e Brookgreen Gardens, entre Myrtle Beach e Pawleys Island em Murrells Inlet, Carolina do Sul, onde você encontrará uma antiga plantação de arroz com uma das maiores coleções de esculturas ao ar livre dos EUA em 551 acres (223 hectares) cercadas por azáleas, camélias e carvalhos vivos.
Então, por que as azáleas se tornaram as flores características do sul? Embora essas plantas possam ser cultivadas em muitas áreas dos Estados Unidos, elas preferem o solo ácido úmido e bem drenado e a sombra parcial do sudeste dos Estados Unidos. são populares na região", explica Patricia Collins, que agora está aposentada após 52 anos como diretora de jardins, educação e voluntários da Callaway Gardens.
As azáleas tendem a ser populares na região sul como plantas ornamentais devido às suas folhas perenes, acrescenta Scott Fanello, editor do Totalgardener.com. "Eles oferecem lindas flores na primavera e folhas verdes profundas o ano todo", diz ele. "Além disso, as flores praticamente cobrem o arbusto, adicionando mais cor na primavera do que quase qualquer outra planta que não seja anual, que você precisa replantar todos os anos."